エリック・カール（Eric Carle）による色彩豊かで生命力あふれる絵本です。小さな種が四季を通じてさまざまな困難を乗り越え、やがて大きな花を咲かせるまでの成長を描いた物語で、自然の循環・生命のたくましさ・希望を子どもたちに伝えてくれます。
英語絵本「The Tiny Seed」の紹介
あらすじ
秋の風に乗って、たくさんの種が旅立ちます。その中にとても小さな種（the tiny seed）がいました。
大きすぎる種、小さすぎる種、寒さに負ける種、鳥に食べられる種…多くの種たちが旅の途中で命を落とすなか、小さなタネだけが少しずつ、確実に前へと進んでいきます。
冬の寒さ、春の嵐、夏の暑さを乗り越え、ついに土に根を張り、芽を出し、ぐんぐん育って、その小さなタネは一番大きくて美しい花を咲かせるのです。
感動的な場面
1. 仲間の種が次々に消えていく中、小さな種だけが生き残る
“But the tiny seed sails on.”
強い風に飛ばされ、大きすぎる種は落ちてしまい、小さすぎる種は寒さで死に、他の種は鳥に食べられてしまいます。その中で一番小さな種だけが旅を続けるという展開は、弱そうな存在が静かに生き残っていく姿として、読む人の心に残ります。
🌱 子どもたちには「強さ＝大きさではない」「小さくても意味がある」というメッセージとして響きます。
2. 春に芽を出す瞬間
“And now it is spring. The snow has melted. New things are growing.”
ここで、長い冬を越えて地面から芽が出る場面は、まさに生命の誕生を感じさせるクライマックスの一つです。自然のリズムと成長の奇跡が描かれており、「ついに来た！」という喜びがあります。
3. ついに大きな花を咲かせる場面
“The tiny seed has become a big, beautiful flower.”
ラストで、小さな種が大きな花となって咲くシーンは圧巻です。色鮮やかな見開きページとともに訪れるこの瞬間は、努力と忍耐の結実＝夢の実現を象徴しています。読み聞かせでも、自然と声のトーンが上がり、聞き手も達成感を感じられます。
想像力を刺激する描写
- 風に乗って旅をする種、鳥に食べられる種、氷に閉ざされる種など、四季の中で展開する自然の営みが視覚的に美しく描かれています。
- エリック・カールのコラージュ技法が、風の強さ、寒さ、暑さといった自然の感覚を想像させ、子どもの五感と想像力を刺激します。
- 最後に登場するとても大きくてカラフルな花は、成長の終着点として子どもに強く印象づけられます。
繰り返しのリズムが心地よいフレーズ
“But the tiny seed…”
このフレーズが各場面で少しずつ形を変えながら繰り返されます。
- “But the tiny seed is not eaten.”
- “But the tiny seed is not burned.”
- “But the tiny seed keeps going.”
構造が一定しているため、リズムよく耳に残り、反復で英語の構造も自然に身につくフレーズです。幼児にとって「繰り返し＝安心と記憶の定着」に繋がります。
まとめ
『The Tiny Seed』の感動は、「小さくても生き抜いて花を咲かせる」そのプロセスの一つひとつに込められています。くり返されるフレーズは、耳にやさしく、子どもに安心とワクワクを与える工夫で満ちており、読み聞かせや暗唱にも非常に適しています。
読みながら「次も tiny seed はがんばるのかな？」という予測の楽しさを感じさせる構造が、英語の読解力・感情理解の両面を育ててくれる一冊です。
英語絵本「The Tiny Seed」の英語学習法
英語表現・文法・単語
よく出る基本単語
| 単語 | 意味 | ポイント |
|---|---|---|
| seed | 種 | 主人公。単数形と複数形の使い分けに注目。 |
| wind | 風 | 旅立ちの象徴。名詞としての読み方は /wɪnd/。 |
| grow | 育つ | 変化の動詞としてストーリー全体に登場。 |
| fall | 落ちる / 秋 | 二重の意味を持つ語。時期も動きも表す。 |
| snow | 雪 | 季節を表す語彙の一つ。 |
文法のポイント
- 現在形の地の文で構成
→ 例：“It is autumn. A strong wind is blowing.” - 受動態の導入にもなる表現
→ 例：“One seed is eaten by a bird.”
→ 小学校高学年〜中学レベルでの導入にも◎。 - “keep ～ing” の継続表現
→ “The tiny seed keeps going.”
→ 自然な会話表現として習得できる。
発音のコツ
- seed /siːd/：母音 /iː/ をやや長めに。語尾の “d” を丁寧に発音。
- wind /wɪnd/：名詞では「ウィンド」、動詞だと「ワインド」と読まれるので注意。
- tiny /ˈtaɪ.ni/：やさしい語だが、子音の “t” をはっきりさせるとキレイに聞こえます。
読み聞かせの方法
感情を込めて、抑揚を意識
困難な場面ではゆっくり、希望が見える場面では明るく読むことで、場面ごとの雰囲気が伝わります。
ページごとに問いかける
「この種はどうなるかな？」「なんで飛ばされちゃったんだろう？」と、英語・日本語どちらでも問いを交えて読んであげると、集中力と理解が深まります。
成長の軌跡をなぞる
絵を見ながら「この前より大きくなったね」「もうすぐ咲きそうだね」と、子どもと一緒に成長を“感じる”ことが大切です。
活用ポイント
語彙学習：自然・季節・成長を表す英単語を豊富に学べる構成。
文法基礎：現在形、受動態、継続表現（keep ～ing）などを無理なく習得できる。
音読・発音：繰り返し構文とリズムがある文章で、リスニングと発音の基礎が自然と育つ。
親子の英語時間：一緒に自然や命について考える時間を持てる、感性と知識の両面に働きかける絵本。
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